जम्मू, 25 फरवरी: पंजाब (पठानकोट) से जम्मू (उधमपुर) तक राष्ट्रीय राजमार्ग-44 (एनएच-44) पर यात्रा करने वाले लोगों को बड़ी राहत देते हुए, जम्मू और कश्मीर और लद्दाख उच्च न्यायालय ने मंगलवार को आदेश दिया कि निर्माण पूरा होने तक राजमार्ग पर दो प्लाजा पर केवल 20 प्रतिशत टोल शुल्क एकत्र किया जाएगा।
मुख्य न्यायाधीश ताशी रबस्तान और न्यायमूर्ति एमए चौधरी की खंडपीठ ने कहा कि यदि निर्माण गतिविधियों की विभिन्न प्रकृति के कारण राजमार्ग खराब स्थिति में है, तो भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) या रियायतकर्ता राजमार्ग का उपयोग करने वाले यात्रियों से टोल कर नहीं
वसूल सकते हैं। “यह इस सिद्धांत पर आधारित है कि उपयोगकर्ताओं को अच्छी तरह से बनाए रखा बुनियादी ढांचे का लाभ प्रदान करने के लिए टोल एकत्र किए जाते हैं। यदि यह राजमार्ग खराब स्थिति में है और वाहन चलाने में असुविधाजनक है, तो यात्रियों के लिए टोल का भुगतान करना जारी रखना अनुचित माना जाता है, बल्कि यह उचित सेवा का उल्लंघन है। अदालत ने कहा, “मूल आधार यह है कि टोल सड़क उपयोगकर्ताओं के लिए सुचारू, सुरक्षित और अच्छी तरह से बनाए गए राजमार्गों के बदले में मुआवजे का एक रूप होना चाहिए।”
अदालत एक जनहित याचिका (पीआईएल) पर विचार कर रही थी, जिसमें पठानकोट से उधमपुर तक राष्ट्रीय राजमार्ग पर स्थित टोल प्लाजा – लखनपुर, ठंडी खुई और बान पर टोल टैक्स में छूट की मांग की गई थी, जो दिल्ली-अमृतसर-कटरा एक्सप्रेसवे परियोजना के तहत निर्माणाधीन है।
सुगंधा साहनी ने याचिका दायर की, जो व्यक्तिगत रूप से पेश हुईं।
ठंडी खुई टोल प्लाजा पर टोल टैक्स का संग्रह पिछले साल 26 जनवरी से बंद था।
अदालत ने याचिका में विचार किया कि क्या दिल्ली-अमृतसर-कटरा एक्सप्रेसवे परियोजना के तहत निर्माण कार्य चलने के दौरान दो अन्य टोल प्लाजा पर कर में छूट दी जानी चाहिए या कम किया जाना चाहिए।
न्यायालय ने कहा कि अधिकारियों ने खुद माना है कि एनएच-44 पर निर्माण कार्य चल रहा है और यातायात की आवाजाही के लिए सर्विस रोड/डायवर्सन बनाए गए हैं, जिसका मतलब है कि अधिकांश स्थानों पर चार लेन वाले राष्ट्रीय राजमार्ग को घटाकर सिंगल लेन कर दिया गया है। न्यायालय ने कहा,
“वास्तव में वाहनों के लिए एकमात्र विकल्प के रूप में गंदगी वाले रास्ते को साफ कर दिया गया है, जिसके परिणामस्वरूप इस निर्माणाधीन खंड का दैनिक उपयोग ऐसी खराब स्थिति में वाहनों की टूट-फूट को बढ़ाता है। अन्यथा भी, यह कोई छिपी हुई बात नहीं है और न ही प्रतिवादियों के लिए पेश हुए विद्वान वकील ने इस बात से इनकार किया है कि पठानकोट से बन्न टोल प्लाजा से डोमेल (कटरा) तक राष्ट्रीय राजमार्ग-44 की हालत खराब और खराब है, इस विशेष राष्ट्रीय राजमार्ग के पूरी तरह नष्ट हो जाने के कारण गंभीर बाधाएं, गड्ढे और डायवर्सन हैं।”
इस प्रकार, इसने पाया कि यात्रियों से अनुचित तरीके से शुल्क लिया जा रहा है क्योंकि उन्हें गुणवत्तापूर्ण बुनियादी ढांचे के मामले में वह मूल्य नहीं मिल रहा है जिसके लिए वे भुगतान कर रहे हैं।
न्यायालय ने कहा कि सरकार या एनएचएआई से यह अपेक्षा की गई थी कि वे दिल्ली-अमृतसर-कटरा एक्सप्रेसवे के पूरी तरह चालू होने तक टोल संग्रह को निलंबित कर दें।
हालांकि, इसने पाया कि टोल संग्रह को निलंबित करने के बजाय, अधिकारियों ने लखनपुर टोल प्लाजा और बन्न टोल प्लाजा पर उसी दिन टोल शुल्क बढ़ा दिया, जिस दिन ठंडी खुई टोल प्लाजा बंद हुआ था।
“ऐसा लगता है कि आम जनता को दोनों मामलों में परेशान किया जा रहा है, यानी निर्माण गतिविधियों के कारण खराब राजमार्ग और भारी टोल। इस प्रकार, इस तरह से आम जनता/यात्री ठगा हुआ महसूस कर रहे हैं क्योंकि उन्हें राजमार्ग के लिए टोल का भुगतान करने के लिए मजबूर किया जा रहा है जो वर्तमान में खराब और जर्जर स्थिति में है, वह भी तब जब जून, 2024 के अंत में केंद्रीय सड़क, परिवहन और राजमार्ग मंत्री श्री नितिन गडकरी ने सैटेलाइट-आधारित टोलिंग पर एक वैश्विक कार्यशाला में कहा था कि अगर सड़कें अच्छी स्थिति में नहीं हैं या उनके मानकों के अनुरूप नहीं हैं और लोगों को समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है, तो राजमार्ग एजेंसियों द्वारा टोल वसूलने का कोई औचित्य नहीं है,” अदालत ने कहा।
न्यायालय ने राष्ट्रीय राजमार्ग पर दो टोल प्लाजा के बीच की दूरी और ठेकेदारों द्वारा आपराधिक पृष्ठभूमि वाले लोगों को रोजगार देने पर भी ध्यान दिया। इसने निम्नलिखित निर्देश जारी किए।
प्रतिवादियों को निर्देश दिया जाता है कि वे ठंडी खुई टोल प्लाजा के बंद होने के बाद 26.01.2024 से लखनपुर और बन्न टोल प्लाजा के बीच लखनपुर से उधमपुर तक प्रभाव लंबाई को पुनर्वितरित करने के संबंध में आदेश/निर्देश वापस लें। प्रतिवादी आज से एक सप्ताह की अवधि के भीतर उक्त आदेश/निर्देश को निश्चित रूप से वापस लें।
प्रतिवादियों को तत्काल प्रभाव से केवल 20% टोल शुल्क लगाने का निर्देश दिया जाता है, यानी लखनपुर टोल प्लाजा और बान टोल प्लाजा पर टोल शुल्क 26.01.2024 से पहले लागू दरों का 20% होगा, जब तक कि लखनपुर से उधमपुर तक राष्ट्रीय राजमार्ग जनता के सुचारू उपयोग के लिए पूरी तरह से चालू नहीं हो जाता। प्रतिवादियों को एक स्वतंत्र सर्वेक्षक द्वारा इस संबंध में प्रमाण पत्र जारी करने के बाद ही इन दोनों टोल प्लाजा पर पूरा टोल वसूलना है।
प्रतिवादियों को राष्ट्रीय राजमार्ग-44 के 60 किलोमीटर के भीतर कोई टोल स्थापित नहीं करने का निर्देश दिया गया है। इसके अलावा, यदि राष्ट्रीय राजमार्ग पर 60 किलोमीटर के भीतर केंद्र शासित प्रदेश जम्मू और कश्मीर या केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख में कोई टोल प्लाजा है, तो प्रतिवादी आज से दो महीने के भीतर उसे हटा दें।
इसके अलावा, प्रतिवादी बन्न टोल प्लाजा पर भारी टोल शुल्क वसूल रहे हैं, जबकि अन्य टोल प्लाजा पर भी टोल शुल्क अधिक है। इस प्रकार, न केवल एनएचएआई के खजाने में हजारों करोड़ रुपये भर रहे हैं, बल्कि निजी ठेकेदार भी करोड़ों रुपये जमा करके खुद को समृद्ध कर रहे हैं। चूंकि टोल शुल्क आम जनता के लिए उचित होना चाहिए और राजस्व-उत्पादन तंत्र का स्रोत नहीं होना चाहिए, इसलिए प्रतिवादियों, विशेष रूप से संबंधित केंद्रीय मंत्रालय को टोल प्लाजा पर उचित और वास्तविक टोल शुल्क लगाने पर पुनर्विचार करने का निर्देश दिया जाता है, जिससे सभी टोल प्लाजा पर मौजूदा टोल शुल्क में कटौती हो क्योंकि वर्तमान टोल शुल्क अधिक है। इस संबंध में निर्णय आज से चार महीने की अवधि के भीतर सकारात्मक रूप से लिया जाना चाहिए।
प्रतिवादियों के साथ-साथ टोल प्लाजा के ठेकेदारों को निर्देश दिया जाता है कि वे टोल प्लाजा पर किसी भी आपराधिक पृष्ठभूमि वाले व्यक्ति को नियुक्त न करें। प्रतिवादियों के साथ-साथ ठेकेदारों को संबंधित पुलिस एजेंसी द्वारा ऐसे कर्मचारियों का सत्यापन करने के बाद ही टोल प्लाजा पर व्यक्तियों को तैनात करना है। इस संबंध में किसी भी विचलन के मामले में, संबंधित एसएचओ/प्रभारी इसके लिए व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार होंगे।
